美國專利商標局公開了蘋果的一份新專利，專利名稱明明白白地寫著“自動駕駛導航系統”，很明顯這描述的就是和蘋果自動駕駛研發計劃相關的內容。在這份專利中，蘋果闡述了如何讓自動駕駛汽車更有效地導航，減少對地圖細節重繪的頻繁需求。值得一提的是，這樣的研究似乎從 2015 年就開始了。
        蘋果在專利中表示，許多自動駕駛系統都將導航建立在靜態數據上，比如地圖，然后再配合傳感器來確定那些實時變化的信息。這樣一來，就能夠將汽車自動駕駛所需的計算性能需求最小化。
        然而蘋果卻不打算這樣做。它表示，它所開發的系統能夠獨立于車輛任何外部設備所接收到的任何數據，也獨立于在進行導航監測前存儲在車輛中的任何導航數據。蘋果通過車輛中安裝的傳感器和處理器，通過提出一種計算模型來預測車輛路線。不過專利中的想法僅僅只是個想法而已，不過考慮到彭博社此前曾爆料說，蘋果使用虛擬現實來對無人汽車進行測試。我們可以猜測，這有可能是蘋果希望最終使用在自動駕駛系統里的技術。
        專利申請是指從專利申請文件遞交專利局并獲得專利申請號，至該申請被駁回、被授權或被視為撤回之間的階段，是獲得專利權的必須程序。專利權的獲得，要由申請人向國家專利機關提出申請，經國家專利機關批準并頒發證書。申請人在向國家專利機關提出專利申請時，還應提交一系列的申請文件，如請求書、說明書、摘要和權利要求書等等。在專利的申請方面，世界各國專利法的規定基本一致。
        申請專利的時間也并不是說越早越好。過早申請也會存在一些缺陷。例如，在技術創新成果尚未成熟時過早申請專利，由于申請文件準備匆忙，也可能影響專利申請的成功。此外，過早申請也等于未來專利權的過早地結束，因為專利權的期限都是以申請日為起算的。